La lutte contre les frais indésirables s’étend au logement locatif

La transparence des coûts de location et l’action au niveau de l’État apportent une nouvelle vigueur à la lutte contre les escroqueries des propriétaires.

par David Dayen

25 juillet 2023

5h30

Yuri Gripas/Abaca/Sipa États-Unis via AP Images

Le président Joe Biden prononce un discours sur la protection des consommateurs contre les frais indésirables cachés, au South Court Auditorium de la Maison Blanche à Washington, le 15 juin 2023.

Alors que j'étais en vacances la semaine dernière, le deuxième anniversaire du décret de la Maison Blanche visant à promouvoir la concurrence dans l'économie américaine a été marqué par la publication de plusieurs mesures importantes. Le plus important a été de loin le déploiement tant attendu d'un projet de lignes directrices sur les fusions, destiné à indiquer au pouvoir judiciaire quand les autorités antitrust fédérales contesteront les fusions proposées. Comme l’explique Matt Stoller, il s’agit d’un renversement d’une tendance de 40 ans à détourner l’élite du sens ordinaire de la loi antitrust, qui a conduit à une concentration dommageable des marchés. Même si, en elles-mêmes, les lignes directrices sur les fusions n’exigent pas que les juges changent d’avis, elles façonnent l’opinion juridique. Il est incroyable que le simple fait d’écrire ce que dit la loi puisse être un peu controversé, mais c’est en réalité révolutionnaire.

Des annonces supplémentaires ont été faites concernant l'application des lois antitrust dans le secteur agricole. Mais la mesure qui m'intéressait le plus était l'élargissement du programme d'abolition des frais indésirables de l'administration, le plaçant finalement en dehors des considérations plus élitistes des billets de voyage et de divertissement. Personne ne devrait se laisser arnaquer, mais j’avais souligné en février les domaines dans lesquels les entreprises se sont concentrées sur des populations autres que les consommateurs d’hôtels et de voyages aériens, à commencer par l’incidence croissante des frais indésirables dans les logements locatifs.

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Les locataires doivent payer des frais de dossier pour même être pris en considération pour un logement, qui dépassent généralement de loin le coût d'une vérification de crédit et d'antécédents. S'ils réussissent à obtenir un appartement, ils doivent payer des « frais de commodité » pour payer leur loyer en ligne ou par chèque, des frais de location mensuels, des frais pour les invités, des frais d'inspection et d'entretien, des frais pour des commodités comme le tri du courrier et la lutte antiparasitaire et les services publics, le câble et l'assurance, les frais de « voiturier » pour que quelqu'un prenne les déchets de la porte d'entrée d'un locataire jusqu'à une chute à proximité, et même « les frais qui sont facturés chaque mois de janvier parce que c'est janvier », comme me l'a dit un défenseur.

Tous ces frais ont été mentionnés dans mon histoire il y a cinq mois ; Aujourd’hui, la plupart d’entre eux figurent dans le préambule de la répression récemment annoncée par l’administration Biden contre ces frais indésirables. « Ce n’est tout simplement pas correct, et nous allons agir », a déclaré le président Biden mercredi dernier.

« Allons-y » est probablement une exagération ; le principal changement réside dans une certaine transparence volontaire et dans certaines recherches destinées à catalyser un mouvement au niveau de l'État visant à supprimer ces frais. Malgré la nature modeste de cette mesure, je pense que cela fera une différence, ce qui n'est pas facile pour le gouvernement fédéral avec un problème comme le logement qui est généralement localisé.

The Prospect a critiqué d'autres initiatives de frais indésirables qui proposent des tarifs volontaires « tout compris », afin que les consommateurs sachent ce qu'ils vont payer d'avance. Bien que cela aborde la nature cachée des frais indésirables, dans le contexte de stratagèmes évidents de hausse des prix comme les billets de concert de Ticketmaster, cela permet simplement aux gens de savoir dans quelle mesure ils se livrent à l'exploitation, sans recours pour éviter le préjudice.

À mesure que les grandes plates-formes adoptent une tarification tout compris, cela pourrait inciter l’ensemble du secteur à emboîter le pas.

Le logement est un marché quelque peu différent. Les locataires font vraiment des comparaisons lorsqu’ils recherchent un logement. Cela dépend en partie de la qualité de l’appartement, de la proximité du travail, de la qualité des écoles locales et d’autres attractions du quartier. Mais le prix y est pour beaucoup, compte tenu de la part importante d’un budget individuel qui peut être consacrée au loyer.

Il n'est tout simplement pas possible de faire des comparaisons lorsque les propriétaires ajoutent des frais après coup qui augmentent le coût réel. Ainsi, l'accord conclu par Zillow, Apartments.com, AffordableHousing.com et d'autres plateformes de location pour afficher le prix tout compris profite réellement aux consommateurs, qui peuvent juger un logement locatif par rapport à un autre avant de signer un bail. Cela amène ces plates-formes au niveau des radicaux de la Texas Apartment Association, qui a un modèle de contrat de location avec des coûts tout compris affichés bien en évidence.